📖 CHƯƠNG 5

Mọi người kinh ngạc.

Trong mắt Trần Bạc Chu lộ vẻ chấn động, theo bản năng nghiêng tai lắng nghe, nắm bắt lấy giai điệu đang văng vẳng đưa lại.

Có người nói:

“Nghe kỹ lại thì quả thực là đang đánh đàn, máy hát không thể phát ra chất âm thế này được."

"Không ngờ nha Bạc Chu, vị phu nhân chốn khuê phòng của anh vậy mà lại biết đánh đàn dương cầm, điều này đúng là làm tất cả chúng ta phải lép vế rồi."

Ta đầy trào phúng liếc nhìn Thẩm Mạn Lệ một cái.

Nàng ta mím môi, sắc mặt vô cùng khó coi.

Đêm tựa hồ càng thêm tĩnh mịch.

Giai điệu nhẹ nhàng du dương văng vẳng trong bóng đêm, nhất thời chẳng ai lên tiếng.

"Được rồi, tôi buồn ngủ rồi, phải về ngủ thôi."

Thẩm Mạn Lệ phá vỡ sự tĩnh lặng này, chất giọng mang theo đôi phần căng thẳng, "Ngày mai không phải đã hẹn từ sáng sớm đi về quê tìm thăm Ký Bạch tiên sinh sao? Đều chôn chân ở đây làm gì cơ chứ!"

"Đúng đúng, việc chính quan trọng hơn." Có người vội vàng hùa theo, "Vị Ký Bạch tiên sinh kia kiến thức uyên bác, học vấn quán thông kim cổ Đông Tây, tôi đoán ông ấy chắc cũng phải trên năm mươi rồi nhỉ?"

"Chưa chắc đâu, văn chương của ngài ấy sắc bén sục sôi, phân tích thời cuộc vô cùng táo bạo, có lẽ chính là thanh niên nhiệt huyết thế hệ chúng ta..."

Bọn họ vừa bàn luận về cái tên khiến người ta say mê khao khát ấy, vừa chậm rãi rời đi.

Trần Bạc Chu đi ở cuối hàng người.

Vào một khoảnh khắc nào đó, hắn không hề báo trước mà quay đầu lại, nhìn về phía nơi phát ra tiếng đàn một cái.

Ta chống nạnh đứng trong gió đêm.

Chỉ cảm thấy trong lòng đắc ý và sảng khoái không sao tả xiết.

Cây đàn dương cầm đó, là món quà sinh nhật mười tuổi mà người bạn của lão gia - giáo sĩ ngoại quốc Anderson - đã tặng cho tiểu thư.

Anderson từng là cố vấn kinh tế chốn cung đình, tinh thông Hán học và tài chính, vì học thức và nhân phẩm tâm đầu ý hợp với lão gia khi ấy còn đương chức Hàn lâm mà trở thành bạn vong niên.

Tiểu thư nói, lão gia tuy cố chấp, nhưng hoàn toàn không cổ hủ. Ngài rút kinh nghiệm xương máu, đối với nền văn hóa phái tân thời mà ngài chán ghét thì nên "học hỏi nó, chiến thắng nó". Ngài dùng quy củ cũ để định khung nếp sống của con gái, nhưng chưa bao giờ bóp nghẹt khả năng để nàng cảm nhận một loại âm nhạc khác, khám phá một thế giới khác.

Những bóng lưng đang khuất xa tràn đầy sức sống của thời đại mới.

Còn người con gái đang ngồi trước cây đàn kia.

Đã tiến xa hơn những gì bọn họ tưởng tượng rất nhiều.

Ta đem chuyện buổi tối hôm đó kể lại cho tiểu thư nghe.

Tiểu thư đang ngồi bên cửa sổ viết gì đó.

Nàng nghe vậy, động tác trên tay không hề dừng lại, chỉ ôn hòa lên tiếng:

“Tiểu Mãn, em tìm thời gian đem cái rương đựng thư của ta gửi về nhà cũ họ Thường đi."

"Vâng." Ta đáp lại đầy sảng khoái, "Ngày mai em đang định đến phố cũ tìm Thành đại ca, tiện thể sẽ mang qua đó luôn."

Ngòi bút của tiểu thư khựng lại.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía ta:

“Dạo này em hay đi tìm Lý Thành sao?"

"Đúng vậy ạ, hiệu sách của huynh ấy nhiều việc, lại không có tiền mướn người, em rảnh rỗi nên đến phụ một tay." Ta cười đáp.

Lý Thành là vị đại ca mà ta nhận thuở còn lang thang đầu đường xó chợ, rất dũng cảm và trượng nghĩa. Sau này huynh ấy rời khỏi thành Tang, ta thì đi theo tiểu thư, mãi đến năm ngoái mới gặp lại.

Tiểu thư nhìn ta chằm chằm vài giây, ánh mắt trầm tĩnh:

“Tiểu Mãn, thời cuộc rối ren, em có biết Lý Thành đang làm gì không?"

"Vâng." Ta mỉm cười đối diện với ánh mắt của nàng, không hề né tránh, "Đại khái có biết đôi chút."

Đối với tiểu thư, ta không có gì phải giấu giếm cả.

Tiểu thư không nói gì nữa.

Tĩnh lặng một chốc, nàng cất giọng nhè nhẹ:

"Em tuy trên danh nghĩa là a hoàn của ta, nhưng ta luôn sợ... lỡ như sơ sẩy một chút, sẽ không che chở được cho em. Tiểu Mãn, dù thế nào đi nữa, ta hy vọng em hãy lấy bản thân mình làm trọng."

Khóe mắt ta nóng lên.

Sau khi lão gia qua đời, ta và tiểu thư nương tựa vào nhau mà sống, từ lâu đã trở thành người thân thiết nhất của nhau, nàng đương nhiên là lo lắng cho ta rồi.

Ta bước tới, ngồi xổm xuống bên chân nàng, ngửa mặt lên cười với nàng:

“Tiểu thư yên tâm, Thành đại ca đối xử với em rất tốt, hiện tại em rất vui vẻ. Em giúp huynh ấy, cũng không hoàn toàn chỉ vì huynh ấy."

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của tiểu thư tĩnh lặng rơi trên gương mặt ta.

"Tiểu Mãn, em nói em cảm thấy vui vẻ sao?"

"Vâng."

"Vậy thì tốt."

Buổi chiều ngày hôm sau.

Ta ôm chiếc tráp gỗ vừa đi qua hành lang gấp khúc ở nhị môn, thì tình cờ chạm mặt đám người Trần Bạc Chu đang đi về, ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, thần sắc chán nản.

"Tìm mấy ngày rồi, đều không phải là Ký Bạch tiên sinh, xem ra chuyến tìm thăm lần này đành xôi hỏng bỏng không rồi."

"Tiếc là Ký Bạch tiên sinh không chịu tiết lộ tên thật, chỉ dựa vào một địa chỉ tòa soạn báo mập mờ mà tìm người giữa thành Tang rộng lớn này quả thực quá khó khăn."

"Bây giờ thời cuộc rối ren như vậy, tiên sinh không tiết lộ danh tính thật cũng là điều dễ hiểu."

Thẩm Mạn Lệ nhìn thấy ta, ánh mắt lướt qua chiếc tráp gỗ trong ngực ta, khóe môi cong lên:

"Tiểu Mãn cô nương đang bận rộn khuân vác thứ gì vậy? Đừng bảo là tiểu thư nhà cô nhân lúc giữa trưa không có ai, vội vã muốn tuồn bảo bối ra ngoài trong vòng hai tháng đó nha, haha, đùa chút thôi..."

Lời này nói ra nghe thì nhẹ bẫng, nhưng lại thâm độc vô cùng.

Nói ta thì được, nhưng nói tiểu thư thì không xong.

Ta dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng ta:

"Những lời này của Thẩm tiểu thư nghe cứ như đang tự coi mình là nữ chủ nhân vậy, bát tự còn chưa gạch được nét phẩy nào, mà đã vội vàng bắt đầu kiểm kê gia sản rồi sao?"

"Cái đồ mồm mép tép nhảy không có giáo dưỡng!"

Sắc mặt Thẩm Mạn Lệ trắng bệch, trong mắt lóe lên tia tức giận, chợt giơ tay lên, đẩy mạnh ta một cái.

Hai tay ta đang ôm khư khư chiếc tráp nên không kịp phòng bị, lảo đảo một cái, chiếc tráp tuột khỏi tay, "Tũm" một tiếng rơi xuống hồ sen bên ngoài hành lang.

Thẩm Mạn Lệ ngớ người, thấy nắp tráp bật mở, thứ bay ra chẳng qua chỉ là vài tờ giấy viết thư, nàng ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Trần Bạc Chu nhíu mày, mang sắc mặt không vui liếc nhìn Thẩm Mạn Lệ một cái, sau đó bước đến bên cạnh ta, nhẹ giọng hỏi:

“Cô không sao chứ?"

Ta còn chưa kịp mở miệng, giọng nói của tiểu thư đột nhiên vang lên từ phía sau:

"Anh có lẽ nên hỏi trước xem, Thẩm tiểu thư có sao hay không."

Ta quay đầu nhìn lại.

Tiểu thư từ chỗ rẽ từng bước đi tới, sắc mặt trầm xuống như nước giếng lúc cuối thu.

Đám người đều lộ ra vài phần ngượng ngùng.

Suy cho cùng thì cảnh tượng vừa rồi, khác xa một trời một vực với cái gọi là "tân đạo đức" mà bọn họ suốt ngày treo trên cửa miệng.

Trần Bạc Chu đi về phía tiểu thư, giọng điệu dịu đi đôi chút:

“Thường Như Ý, chuyện này cũng tại tôi, nếu cô có tổn thất gì..."

Nhưng tiểu thư lại không thèm nhìn hắn.

Nàng đi thẳng lướt qua hắn, bước đến trước mặt Thẩm Mạn Lệ.

Trần Bạc Chu đứng c.h.ế.c trân tại chỗ.

Thẩm Mạn Lệ ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói:

“Cái tráp đó của cô đã là do tôi gạt rơi, bao nhiêu tiền, tôi đền là được chứ gì! Nhà tôi tuy không giàu, nhưng chút trách nhiệm này vẫn gánh vác được."

Tiểu thư lạnh giọng:

"Chiếc tráp này, là tráp đựng công văn bằng gỗ tử đàn do trong cung ban thưởng vào ngày phụ thân ta thăng chức Hàn lâm năm Quang Tự thứ hai mươi hai. Do Phủ Nội vụ phủ tạo tác, lớp sơn mài có pha thêm bột ngọc trai của Nam Cương.

Năm đó kiểu dáng này tổng cộng chỉ làm ra hai chiếc, đều được ghi chép trong sổ sách có thể tra cứu đàng hoàng. Cô hỏi bao nhiêu tiền... Cách đây không lâu, Ngô tướng quân ở Sơn Tây đã mua chiếc còn lại, tốn mất ba ngàn đồng bạc trắng."

Đám người sửng sốt, khó tin nhìn chiếc tráp gỗ bám đầy bùn bẩn dưới hồ sen.

Sắc mặt Thẩm Mạn Lệ tái nhợt.

Nàng ta quay đầu nhìn Trần Bạc Chu, thần sắc vừa tủi thân vừa bất lực.

Trần Bạc Chu im lặng một lúc, trầm giọng nói:

“Mạn Lệ là khách do tôi đưa tới, số tiền này tôi sẽ đền thay cô ấy, chỉ là có thể không trả hết nhiều như vậy trong một lần được. Mạn Lệ, em cũng thành khẩn xin lỗi thiếu phu nhân đi, xin thiếu phu nhân châm chước cho ít ngày."

Thẩm Mạn Lệ cắn chặt môi dưới hồi lâu, tự biết không còn cách nào khác, đành đỏ bừng mặt nói:

“Thiếu phu nhân, tôi xin lỗi, tôi không cố ý."

Tiểu thư không chút biểu cảm, chất giọng lạnh nhạt:

"Cô chỉ xin lỗi mình tôi thôi sao?"

Thẩm Mạn Lệ sửng sốt, lập tức hiểu ra ý của tiểu thư, khẽ cắn răng, lại lớn tiếng nói với ta:

"Tiểu Mãn cô nương, tôi không nên kích động đẩy cô, xin lỗi cô! Xin cô hãy tha thứ cho tôi!"

Tiểu thư quay đầu lại, đôi mắt long lanh nhìn ta:

“Tiểu Mãn, em chịu tha thứ cho nàng ta không?"

Ta khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu, "Miễn cưỡng vậy."

Đôi mắt tiểu thư cong lên cười.

"Được."

Đám người cùng thở hắt ra.

Cuối cùng cũng không gây ra rắc rối lớn gì, bọn họ bèn nhao nhao khom lưng giúp nhặt những thứ rơi vãi trên đất.

Có người chợt ngạc nhiên lên tiếng:

"Cách xưng hô trên mấy bức thư này, sao lại viết là Ký Bạch tiên sinh thế này?"