📖 CHƯƠNG 16

Người trong gương mày mắt dãn ra, ta nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi.

— Ngày tháng còn dài lắm.

Năm Hoành ca nhi sáu tuổi, bỗng nhiên Đoàn Uyên trở nên tu thân dưỡng tính hẳn.

Nguyên nhân là một ngày nọ Hoành ca nhi sau khi tan học, kéo tay áo ta hỏi: "Lưu Thị lang và Vĩnh An bá đều bị lưu đày, Thế tử phu nhân của Vĩnh An bá lập tức hòa ly về nhà. Nhưng phu nhân của Lưu Thị lang tại sao còn phải theo Lưu Thị lang cùng đi lưu đày chịu khổ vậy ạ?"

Ta mỉm cười trả lời: "Bởi vì Lưu Thị lang không nạp thiếp, không ngủ với thông phòng, cả đời chỉ có một mình Lưu phu nhân là vợ. Trượng phu tốt như vậy, chỉ cần là người có chút lương tâm, chắc chắn phải không rời không bỏ rồi."

"Ngược lại Thế tử Vĩnh An bá, trong phòng một đống nữ nhân, đối với Thế tử phu nhân cũng không đủ tốt, còn trông mong gì Thế tử phu nhân đồng cam cộng khổ với mình chứ? Không bồi thêm một nhát là tạ ơn trời đất lắm rồi."

Sau đó ta lại mượn chuyện này giáo dục Hoành ca nhi: "Sau này con lớn lên, nhớ đối xử tốt với thê tử mình. Giống như Lưu Thị lang vậy, dẫu phải bị lưu đày, trên đường còn có thê tử sớm tối bầu bạn, thì cũng không tính là cô đơn."

Hoành ca nhi lại hỏi ta: "Nhưng mà, trong phòng phụ thân có nhiều di nương như vậy, cũng không thấy mẫu thân giận phụ thân mà."

Ta thở dài, ôm lấy nó hôn một cái: "Khác nhau mà. Phụ thân con là cấp trên của ta, ta phải dựa vào hắn để sống, để ăn cơm, đương nhiên là không thể đắc tội rồi."

Vừa khéo lời này bị Đoàn Uyên nghe thấy.

Lúc đó Đoàn Uyên không nói gì, đêm đến lại phá lệ không đi đến bất cứ phòng di nương nào, chỉ ngồi thẫn thờ ở ngoại thư phòng nửa đêm.

Ba ngày sau, hắn dùng số tiền lớn tiễn đưa các thông phòng nha đầu ở ngoại thư phòng đi. Những di nương danh chính ngôn thuận cũng đều được đưa đến các trạch viện khác để hưởng phúc tuổi già.

Hiểu Nguyệt vừa cắn hạt dưa vừa nhận xét: "Màn trợ công này của tiểu thiếu gia đá-nh thẳng vào linh hồn của nam nhân trung niên rồi: sự tự tôn, hình ảnh gia tộc, danh tiếng tuổi già."

Ta ôm lò sưởi tay thở dài: "Phen này thì hay rồi, cả kinh thành chắc sẽ bảo ta ghen tuông mất."

"Ghen tuông?" Hiểu Nguyệt nhả vỏ hạt dưa, "Hầu gia đây là đột nhiên nghĩ thông suốt — thiếp thất thứ tử dù có nhiều đến mấy, làm sao sánh được với mẹ ruột của đích tử đáng tin cậy chứ? Người không thấy gần đây hắn ngay cả canh bổ của Hồ di nương gửi tới cũng không uống sao?"

Đúng là vậy thật. Từ lúc giải tán thiếp thất, số lần Đoàn Uyên đến phòng ta ngược lại trở nên quy luật hẳn: thỉnh thoảng dẫn Hoành ca nhi đến trường bắn, lúc về hai phụ thân con đều lấm lem bùn đất.

Lúc Dung tỷ nhi về nhà mẹ đẻ lén hỏi ta: "Phụ thân đây là. . . đổi tính rồi sao?"

Ta vê miếng bánh hạnh nhân cười: "Làm gì có chuyện đổi tính. Chẳng qua là tuổi tác đến rồi, thấy không quậy phá nổi nữa, nhớ đến hơi ấm gia đình thôi."

Nó che miệng: "Mẫu thân quả là tỉnh táo."

Tỉnh táo là lẽ đương nhiên. Đoàn Uyên bây giờ đối xử với ta quả thật khác biệt — hộp trang sức nhét đầy các bộ trang sức cung đình, hoa lợi ở thôn trang tùy ta lấy dùng, ngay cả việc Thần ca nhi nhận chức quan hắn cũng để ta tham mưu vài câu.Nhưng càng như vậy, ta càng hay nhớ đến lời cảnh báo năm xưa của Hiểu Nguyệt: "Nam nhân chỉ có treo trên tường mới ngoan thôi."

Ta không làm được việc để nam nhân treo trên tường, chỉ có thể giữ vững bản thân, không để cái gọi là tình ái ràng buộc mình.

Hôn sự của các con Đoàn Uyên như tiệc nước chảy, hết đám này đến đám khác.

Dung tỷ nhi gả cao, Thần ca nhi lấy nữ nhi nhà quyền quý, đều là thể diện vẻ vang. Đến lượt Tuyên ca nhi của Chu thị sinh ra thì lại bị kẹt — nhà quyền quý chê nó không cao không thấp, nhà môn đăng hộ đối thì cảm thấy "tỉ lệ giá trị" không cao.

Ta bận rộn một hồi không có kết quả, dứt khoát ném củ khoai lang nóng bỏng này về lại Chu gia: "Dù sao cũng là ngoại sanh của các người, các người xem mà liệu."

Cuối cùng Chu gia nhét qua một đích nữ. Người mới vào cửa, Đoàn Uyên liền đem hồi môn của Chu thị niêm phong bao năm nay bàn giao hết cho Tuyên ca nhi, lại thêm nhà cửa ruộng đất, cho bọn họ ra ở riêng.

Tiếp theo là Dần ca nhi của Lý thị sinh.

Có người mẹ ruột bị hưu thê, hôn sự càng gian nan hơn, chỉ có thể tìm trong những gia đình bậc thấp. Sản nghiệp Đoàn Uyên chia cho nó hơi mỏng một chút, nhưng đủ để một đời phú túc vô ưu.

Sau một chuỗi cưới hỏi, nhìn vào sổ sách kho hàng vẫn còn đầy ắp, ta không thể không thừa nhận: Cơ nghiệp Đoàn gia này, dày lắm.

Trước đêm mỗi thứ tử thành hôn, ta đều nhét riêng cho một phong bao đỏ, bên trong đựng mấy trăm lượng ngân phiếu.

"Là tiền riêng ta tích cóp những năm qua, không nhiều, coi như chút lòng thành." Ta luôn hạ thấp giọng, lộ ra vẻ lúng túng vừa phải, "Ngàn vạn lần đừng để Hầu gia biết. . ."

Đám thứ tử cầm phong bao đỏ, vẻ mặt phức tạp. Có người cảm kích, có người ngạc nhiên, nhiều hơn cả là sự bừng tỉnh đại ngộ — hóa ra vị đích mẫu tưởng chừng không quản sự này, dưới uy nghiêm của phụ thân lại còn nghĩ đến việc lo toan chu toàn cho bọn họ.