📖 CHƯƠNG 3

Lúc từ cổng Xuân Minh đi ra, ta đã đổi sang một chiếc xe kiệu khác.

Bốn bề rủ chuông vàng, bên trong xe rộng rãi hơn nhiều, trên chiếc bàn nhỏ bày sẵn đủ loại trái cây điểm tâm.

Ta nằm bò bên cửa sổ, nhìn đoàn xe dài dằng dặc phía sau, trong bao tay lông xù còn ấp một chiếc lò sưởi nhỏ.

Đêm qua, ta ì ạch đẩy cánh cửa đỏ thẫm nặng nề của đại điện ra, thò đầu ra hỏi, ở đây còn có đồ ăn ngon không, bệ hạ và ta đều đói rồi.

Cung nhân túc trực ngoài điện, không ai là không kinh ngạc nhìn ta.

Chỉ có Cửu thiên tuế cười híp mắt nói với ta:

“Lục tiểu thư, người là người có phúc. Từ nay về sau, người cứ gọi ta một tiếng Bùi Chân là được."

Tiến vào Lục phủ, ta vội vàng buông rèm xuống, rụt người vào trong xe, chỉ sợ để ma ma nhìn thấy, lại bắt tội ta nhìn đông ngó tây.

Xe kiệu dừng lại.

Bên ngoài truyền đến tiếng xì xào bàn tán.

Có người run rẩy nói:

“Là con ngốc kia chọc giận long nhan rồi, Lục phủ sắp gặp tai ương rồi!"

Ta căng thẳng kéo tay áo Bùi Chân, tưởng rằng mình đã làm sai chuyện gì.

Hắn lại vỗ vỗ lưng bàn tay ta trấn an, bước xuống xe trước.

Chỉ nghe hắn lạnh nhạt nói:

“Tiểu thư nhà Thượng thư, lại sống ở chỗ này sao?"

Ta vén góc rèm nhìn ra.

Trên cánh cửa viện rách nát treo hai chiếc đèn lồng trắng.

Một cỗ quan tài mỏng đặt ở chính giữa.

Ma ma quỳ trên mặt đất, luống cuống tay chân không biết làm sao.

"Đây là... là chuẩn bị cho tiểu thư... Thi thể của tiểu thư ở..."

Không đợi bà ta nói xong, ta bằng xương bằng thịt nhào xuống xe, thân thiết nắm lấy tay bà ta, muốn kéo bà ta đứng lên.

"Ma ma, ma ma, A Nùng vẫn còn sống nha.

Ngày thường đều là A Nùng quỳ người, hôm nay sao người lại quỳ xuống vậy!"

Bà ta lại sợ hãi đến mức run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt m.áu.

Bùi Chân cười như không cười:

“Còn có chuyện này sao."

Ma ma toàn thân nhũn ra, kéo thế nào cũng không đứng lên nổi, ta thất vọng buông tay, mặc kệ bà ta ngã liệt tại chỗ.

Chuyển sang khoác lấy cánh tay Bùi Chân, dẫn hắn đi vào phòng trong.

Hắn liếc nhìn bức tường ẩm mốc.

Dùng đầu ngón tay sờ sờ tấm nệm trải giường mỏng manh như tờ giấy.

Lại đi đến trước gương, mở hộp trang điểm ra, bên trong trơ trọi một chiếc lược cũ gãy răng.

Đúng lúc này, những người làm chủ Lục phủ nghe tin liền chạy tới.

Cha rảo bước tiến lên, nắm lấy tay ta, cẩn thận nhìn kỹ mặt ta, đôi môi mấp máy vài cái, nhưng không nói nên lời.

Vẻ mặt hệt như ta vừa c.h.ế.c đi sống lại.

Thấy ta lành lặn nguyên vẹn, không mảy may xước xát, khuôn mặt mẫu thân và đích muội mất sạch chút m.áu.

Bùi Chân nhạt giọng nói:

“Lục Hàn Nùng, tiếp chỉ."

Trong phút chốc, từ trong nhà ra ngoài viện, một đám người đen kịt quỳ rạp xuống đất, ta nhìn quanh một vòng, cũng chậm chạp quỳ xuống theo.

Hắn hai tay nâng cuộn gấm lụa rủ rạp xuống đất, đọc một tràng dài những món ban thưởng.

Trong đó có một xe, là do đế vương hạ lệnh cho thợ thủ công giỏi nhất hoàng cung, làm thâu đêm những chiếc đèn lồng con thỏ.

Ta vẫn chưa hiểu đây là một ân sủng đặc biệt nhường nào.

Chỉ biết bóng dáng đích mẫu xưa nay luôn cao cao tại thượng, lần đầu tiên lại nằm rạp thấp đến vậy, vầng trán kiều quý của Lục Thải Tiên cũng dán chặt xuống mặt đất.

Đợi Bùi Chân đỡ ta đứng dậy, bọn họ vẫn đang quỳ, không dám ngẩng đầu.

Trên khuôn mặt thanh tú diễm lệ của Cửu thiên tuế nở một nụ cười:

“Lục Ty họa, mời."

Ta dọn vào lầu các của đích muội.

Nơi này chạm trổ tinh xảo, có cầu nhỏ nước chảy.

Ta hưng phấn vô cùng, giống như một con cún nhỏ được thả rông, chạy tới chạy lui nô đùa trong vườn.

Ma ma không biết bị làm sao, cứ luôn quỳ lết theo sau lưng ta.

Hai đầu gối bị đá vụn trong hoa viên cứa cho m.áu thịt đầm đìa, cũng không chịu dừng lại.

Khuôn mặt ngày thường oai phong lẫm liệt của bà ta, nay đau đớn đến mức mắt xếch miệng méo, không nhịn được mà hít hà từng hơi lạnh.

Ta nhìn thấy cảm thấy thú vị, cười khanh khách không ngừng, cố ý chạy nhanh hơn một chút, khiến bà ta làm sao cũng không đuổi kịp.

Bùi Chân liền đứng ở cách đó không xa, mỉm cười nhìn chúng ta.

Thật là một bức tranh ấm áp.

Lúc cáo biệt, hắn khẽ khàng dặn dò:

“Nghỉ ngơi cho tốt, vài ngày nữa đến yến tiệc Tết Thiên Thu, bệ hạ sẽ lại gọi ngươi vào cung vẽ tranh đó."

Mấy ngày ở nhà chờ thánh chỉ, ta sống rất tốt.

Còn tốt hơn cả lúc còn nhỏ.

Khi đó trong nhà nghèo khó, cha cắm cúi khổ học, thi mãi vẫn trượt.

Trên bàn ăn mười bữa nửa tháng cũng không thấy một chút thịt cá.

Thỉnh thoảng ngoại công bán được tranh, sẽ mua từ chợ về một gói kẹo xốp, đút vào miệng ta một miếng, dịu dàng gọi ta là bé ngoan.

Về sau ngoại công bị quan sai bắt đi đ.á.n.h c.h.ế.c, nương suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt.

Không bao lâu sau, cha làm quan, cả nhà chúng ta chuyển đến ngôi nhà lớn ở kinh thành.

Đích mẫu cũng ngồi kiệu tám người khiêng bước qua cửa.

Sau này nữa, Thải Tiên ra đời, nương c.h.ế.c rồi.

Những ngày tháng vô ưu vô lo không bao giờ còn nữa.

Nhưng mà hiện giờ.

Ta ăn no, mặc ấm.

Ma ma không còn quản thúc ta nữa, ban đêm ta nổi hứng tìm bà ta chơi trốn tìm, bà ta cũng chỉ đành chống đỡ thân thể ốm yếu, mồ hôi đầm đìa mà chơi cùng.

Ta vừa chạy vừa cười, một mạch trốn vào trong hậu hoa viên.

Đúng lúc bắt gặp mẫu thân và đích muội đang cầm nến đi dạo ban đêm.

Lục Thải Tiên nghiến răng xé nát vật cầm trong tay, những mảnh giấy vụn bay lả tả.

Mẫu thân lạnh lùng nói:

“Ngươi không nhẫn nhịn được, lấy đồ thế tử tặng ra trút giận làm cái gì."

Ta trốn sau khung cửa sổ chạm hoa, nhìn kỹ lại, thứ nàng ta đang xé nát trong tay, chính là một chiếc đèn lồng con thỏ trông rất ngây ngô đáng yêu.

Chắc hẳn là Tạ Liễm đã mua cho nàng ta vào hội đèn Nguyên tiêu.

"Ai thèm chứ!" Lục Thải Tiên ném mạnh khung đèn tơi tả xuống đất, trong mắt ngấn lệ:

“Phần thưởng mà Lục Hàn Nùng nhận được, là cán làm bằng gỗ tử đàn, mạ vàng điểm nhãn, bên trong thắp nến thượng hạng. Cái thứ rách nát tết bằng nan tre này, thì tính là cái thá gì!"

Thấy nàng ta nổi giận, mẫu thân lại dịu giọng:

“Đợi Tuyên vương đại sự thành công, thế tử trở thành Thái tử, sớm muộn gì ngươi cũng là Hoàng hậu, cớ sao phải so đo thiệt hơn nhất thời."

Đích muội hừ nhẹ một tiếng:

“Năm đó trong cung bốc cháy, nếu Tuyên vương đắc thủ, người bị thiêu c.h.ế.c chính là..."

Mẫu thân thấp giọng mắng:

“Lời này về sau đừng nhắc lại nữa. Ngày đó đi dạo cùng nhau, thế tử có nói gì với ngươi không?"

Lục Thải Tiên nhớ ra điều gì, lập tức nguôi giận, cúi đầu xấu hổ nói:

“Hắn nói... có hắn ở đó, nhất định sẽ bảo vệ ta chu toàn."

Mẫu thân cười khẽ:

“Tiểu tiện nhân kia cứu hắn, lại khiến hắn vừa gặp đã yêu ngươi, đúng là nhân duyên trời định."

Hóa ra Tạ Liễm đối với đích muội vừa gặp đã yêu.

Năm ngoái, hoàng gia tổ chức đi săn ở Túc Châu.

Cha thân là trọng thần, cũng theo hầu giá đi cùng.

Đích muội mượn cớ vui chơi, lừa ta vào tận sâu trong bãi săn.

Ta lại ở trong đống cỏ khô, nhặt được Tạ Liễm đang trọng thương.

Trong căn nhà nhỏ giữa đồng ruộng ở Túc Châu, ta bầu bạn cùng hắn suốt nửa năm.

Nuôi gà bán tranh, chu cấp cho hắn dưỡng thương.

Hàng xóm láng giềng nói chúng ta là đôi phu thê nhỏ gặp nạn, Tạ Liễm chưa bao giờ phủ nhận.

Cho đến nửa năm sau, kinh thành truyền đến tin tức, thứ dân ám sát Thái tử đã bị bắt giữ đền tội.

Đêm đó, Tạ Liễm nói với ta, hắn là thế tử Tuyên vương, sau khi hồi kinh, sẽ thành thân với ta.

Ta không muốn về Lục phủ, hắn liền lén lút sắp xếp chỗ ở cho ta.

Kỳ bình chọn Ty họa của Đan Thanh Thự sắp đến, hắn chính miệng hứa với ta, sẽ lấy danh nghĩa thế tử tiến cử ta, đổi lấy cho ta một cơ hội tham gia tuyển chọn.

Ta đóng cửa vẽ tranh ròng rã nửa tháng.

Cho đến ngày hôm đó, đích muội đến tận cửa bái phỏng.

Quý nữ thế gia, một mình ra ngoài, vốn dĩ là không hợp quy củ, nhưng nàng ta vẫn đến.

Nàng ta nói, cha cùng mẫu thân đều rất nhớ mong ta, tưởng rằng ta đã bỏ mạng trong bụng thú dữ, vì chuyện này mà đau lòng mất một thời gian.

Tạ Liễm đích thân pha trà cho nàng ta.

Lục Thải Tiên vén lớp lụa trắng mỏng trên màn nón lên, để lộ ra khuôn mặt kiều diễm như hoa phù dung, nhẹ nhàng nói lời cảm tạ hắn.

Tạ Liễm ngẩn người, nước trà tràn ra ngoài, tưới lên đầu ngón tay, hắn lại giống như không cảm thấy đau đớn, luống cuống quay mặt dời tầm mắt đi.

Ta còn tưởng rằng do nước trà quá nóng.

Hóa ra đó chính là vừa gặp đã yêu.