📖 CHƯƠNG 1

Năm thứ ba sau khi thành hôn, mẹ chồng dẫn theo các trưởng bối trong tộc đến từ đường ép ta tự xin hạ đường.* Bà ta cười lạnh đe dọa:

“Bãi tha ma ở ngoại ô kinh thành, đêm nào mà chẳng có xác c.h.ế.c vô danh. Phủ Quốc công bình yên, Nghiễn nhi bình yên, thì ngươi mới có thể bình yên."

Ta quay người nhìn phu quân đang lặng thinh không nói một lời:

“Chàng cũng nghĩ như vậy sao?"

Ánh mắt hắn né tránh, không dám nhìn thẳng vào ta:

“Y Y đang mang giọt máu của ta... Nàng xưa nay luôn rộng lượng, hãy nhường lại vị trí chính thất cho nàng ấy, cho mẹ con nàng ấy một con đường sống đi."

Hóa ra chỉ là muốn cầu một con đường sống cho hai mẹ con bọn họ mà thôi.

Việc này có gì khó đâu?

Về sau, phủ Quốc công vì tội lén đúc binh khí và quản giáo người trong nhà không nghiêm mà bị tước bỏ tước vị, tịch thu gia sản. Cả nhà bọn họ sống thật "tốt" trên đường lưu đày cho đến tận Kiềm Châu. Rồi một kẻ c.h.ế.c vì bệnh tật, một kẻ c.h.ế.c vì tai nạn hầm mỏ, coi như là đã trọn vẹn con "đường sống" khổ ải lạnh lẽo này.

(*hạ đường: Nghĩa là xin hạ từ chính thê xuống làm thiếp, hoặc xin tự ra đi (bị hưu bỏ))

Trước khi nương ta nhắm mắt xuôi tay, bà gọi ta đến trước giường.

Trong phòng tràn ngập mùi thuốc đắng, lẫn với mùi hương trầm sắp tàn trên người bà.

Bà gầy gò đến mức biến dạng, nhưng đôi mắt lại sáng quắc khiến người ta sợ hãi, giống như đốm lửa cuối cùng trong tàn than sắp tàn.

"A Nguyên, qua đây."

Ta quỳ trên bục bước chân, ghé tai sát vào môi bà.

Những ngón tay lạnh lẽo của bà nắm chặt lấy cổ tay ta, sức lực mạnh đến mức không giống một người sắp c.h.ế.c.

"Sổ sách, khế ước đất đai, mật mã của Cẩm Thư Các... đều giấu dưới viên gạch thứ ba ở sương phòng phía tây." Bà cứ nói một câu lại thở dốc một hơi, "Chìa khóa... nằm trong ruột gối của con."

"Nương..."

"Nghe ta nói hết đã." Bà ngắt lời ta, nơi đáy mắt cuộn trào những cảm xúc mà lúc bấy giờ ta không thể hiểu thấu, "Ba việc này, con phải khắc cốt ghi tâm cho ta."

"Thứ nhất, Cẩm Thư Các chính là mạng sống của con. Ta c.h.ế.c rồi, phụ thân con không thể dựa dẫm, trên dưới Lục gia đều không thể trông cậy. Sản nghiệp đó là gốc rễ để con an thân lập mệnh, một tấc cũng không được nhường."

"Thứ hai," móng tay bà gần như bấm ngập vào thịt ta, "Nếu gặp kẻ phụ bạc, đoạn tình phải nhanh, ra tay phải tàn nhẫn. Đau rồi thì phải biết buông tay, nếu không nỡ buông thì hãy nghĩ đến ta —— nghĩ xem nương của con đã bị bòn rút cạn kiệt máu mủ từng chút một như thế nào, mà vẫn còn cười nói rằng hắn đối xử với ta thật tốt."

Bà ho khan, khóe miệng rỉ ra tơ máu.

Ta hoảng hốt định gọi lang trung, nhưng bà lại liều mạng kéo ta lại.

"Thứ ba..." Bà bỗng nhiên bật cười, nụ cười kia vừa mỏng manh vừa lạnh nhạt, hệt như sương giá ngày đông, "A Nguyên, đời này điều khiến nương đắc ý nhất, không phải là kiếm được khối gia tài bạc vạn này, mà là rèn giũa được đôi mắt này. Những lời đường mật của nam nhân, những vòng vèo lắt léo của mẹ chồng, những toan tính của tỷ muội tẩu tẩu... trong mắt ta, thảy đều giống như quyển sổ sách mở toang, từng khoản từng khoản, rõ rành rành."

Bà buông tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ta:

“Đôi mắt này, ta để lại cho con. Hãy dùng nó, sống tự làm chỗ dựa cho chính mình."

Cùng lúc dứt lời, bàn tay bà cũng buông thõng xuống.

Tiếng gõ mõ báo canh ba từ ngoài cửa sổ vọng vào.

Ta quỳ trên nền gạch lạnh băng, nhìn ánh nến trong đồng tử của bà dần dần lụi tắt, bỗng nhiên hiểu ra nụ cười kia của bà ——

Đó là sự mệt mỏi sau khi đã nhìn thấu tất thảy, đến mức hận cũng chẳng buồn hận nữa.

Ba tháng sau, phụ thân dẫn Bạch di nương bước qua cửa.

Hôm đó ta đang đối chiếu sổ sách cuối năm của Cẩm Thư Các, hạt bàn tính gảy kêu lách cách. Dương Liễu hốt hoảng lao vào:

“Tiểu thư, lão gia, lão gia ông ấy..."

"Sao thế?"

"Dẫn theo một nữ nhân về phủ! Còn, còn có hai đứa trẻ nữa!"

Đầu ngón tay ta khựng lại, một giọt mực rơi xuống sổ sách, loang ra một vệt đen ngòm.

Trong sảnh trước đang đứng một người lớn hai đứa trẻ.

Nữ nhân mặc y phục màu trơn, mắt cụp mày cúi vẻ cam chịu, tay dắt theo một nam hài cao xấp xỉ ta, trong lòng còn ôm một tiểu cô nương chừng năm sáu tuổi.

Phụ thân đứng bên cạnh bà ta, tay hờ hững đỡ sau eo bà ta —— một tư thế bảo vệ.

"A Nguyên, đây là Bạch di nương của con." Nét mặt phụ thân có phần mất tự nhiên, "Bà ấy... là biểu muội họ xa của ta, thất lạc từ nhiều năm trước, nay tìm lại được, sau này sẽ ở lại trong phủ."

Bạch di nương ngước mắt nhìn ta, hốc mắt phút chốc đỏ hoe.

Bà ta buông mấy đứa trẻ ra, lảo đảo bước tới định nắm lấy tay ta:

“Đây là Đại tiểu thư sao? Tướng mạo thật đẹp, quả thực giống hệt tỷ tỷ như đúc ra từ một khuôn..."

Ta lùi lại nửa bước, né tránh.

Tay bà ta khựng lại giữa không trung, nước mắt tuôn rơi lã chã:

“Là ta đường đột rồi. Chỉ là, chỉ là nhớ tới những lúc tỷ tỷ đối xử tốt với ta ngày trước, trong lòng lại thấy khó chịu..."

"Nương ta không có muội muội." Ta bình tĩnh đáp.

Phụ thân trầm mặt xuống:

“A Nguyên! Con ăn nói kiểu gì vậy? Bạch di nương những năm qua sống chẳng dễ dàng gì, con..."

"Phụ thân," ta ngắt lời ông, ánh mắt rơi trên người nam hài kia, "Vị này là?"

Nam hài rụt rè trốn ra sau lưng Bạch di nương.

Bạch di nương vội vàng đẩy nó lên phía trước:

“Mau, gọi trưởng tỷ đi. Đây là A Nguyên tỷ tỷ của con."

Nam hài ngẩng đầu, lí nhí gọi một tiếng "Tỷ tỷ".

Ta nhìn nó, nhìn rất lâu.

Lâu đến mức phụ thân cũng mất tự nhiên mà ho khan, ta mới chậm rãi cất lời:

“Đằng sau tai ngươi, là cái gì vậy?"

Nam hài sửng sốt, theo bản năng sờ sờ ra sau tai.

Sắc mặt Bạch di nương biến đổi đột ngột, vội vàng ôm chầm lấy nó vào lòng:

“Không, không có gì, chỉ là vết bớt mà thôi..."

"Nốt ruồi chu sa." Ta nhẹ nhàng nói, "Đích lăng của họ Lục, nam trái nữ phải, sau tai đều có nốt ruồi chu sa. Của ta ở bên phải," ta chỉ tay vào tai mình, "Của phụ thân ở bên trái."

Ta bước đến trước mặt phụ thân, ngẩng đầu nhìn ông:

“Phụ thân, sau tai trái của nó, có nốt ruồi không?"

Gương mặt phụ thân dần dần trắng bệch.

Phía sau tai trái của nam hài kia, một nốt ruồi chu sa đỏ đến chói mắt.