📖 CHƯƠNG 3

Thẩm Nghiễn ở lại biệt viện của ta hai tháng.

Hắn không thích nói chuyện, nhưng trong ánh mắt lại chứa chan tâm sự.

Vết thương vừa khá hơn một chút, hắn liền giúp thợ làm vườn chăm sóc hoa cỏ, giúp phu xe cho ngựa ăn, ban đêm xách đao đi tuần tra trong sân, bước chân nhẹ nhàng như mèo.

Dương Liễu lén lút nói với ta:

“Tiểu thư, người này không bình thường. Nô tỳ thấy vết chai trên tay hắn, là do quanh năm cầm đao kiếm. Còn có ánh mắt của hắn, lúc nhìn người khác cứ như dao cạo vào xương..."

"Ta biết." Ta lật xem sổ sách, "Hắn là Nhị công tử của phủ Tĩnh Quốc công, ba tháng trước vì luận tội Hộ bộ Thị lang tham ô, nên bị trả thù truy sát."

Dương Liễu trợn tròn mắt:

“Vậy, vậy chúng ta còn cứu hắn? Lỡ như..."

"Lỡ như cái gì?" Ta gấp sổ sách lại, "Hộ bộ Thị lang là cữu cữu họ bên nhà mẹ đẻ của Bạch di nương. Lão ta mà ngã ngựa, Bạch di nương sẽ mất đi một chỗ dựa."

Dương Liễu bỗng nhiên tỉnh ngộ, lại nhíu mày:

“Nhưng phủ Tĩnh Quốc công... đó đâu phải là nơi chúng ta có thể trêu chọc được."

"Cho nên mới là cứu người, chứ không phải kết thù." Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, Thẩm Nghiễn đang luyện đao trong sân, lưỡi đao xé toạc màn mưa, sắc bén mà cô độc. "Cẩm Thư Các muốn mở chi nhánh về phía Bắc, cần có người trên quan trường chiếu cố. Phủ Tĩnh Quốc công, vừa vặn thích hợp."

Ngày vết thương lành hẳn, Thẩm Nghiễn tới cáo từ.

Hắn thay lại bộ y phục dính máu kia, bên hông đeo đao, lại trở thành vị công tử phủ Quốc công lạnh lùng lẫm liệt.

Chỉ là khi nhìn ta, ánh mắt đã dịu đi vài phần.

"Lục Nguyên," Hắn cất lời, "Ơn cứu mạng, Thẩm Nghiễn xin ghi nhớ. Ngày sau nếu có việc cần, dẫu vào sinh ra tử—"

"Không cần đợi ngày sau." Ta ngắt lời hắn, lấy từ trong tay áo ra một túi gấm, "Đồ vật bên trong, phiền Nhị công tử chuyển giao cho Tĩnh Quốc công. Cứ nói, Lục Nguyên của Cẩm Thư Các, nguyện vì Quốc công gia san sẻ nỗi lo."

Thẩm Nghiễn nhận lấy túi gấm, đầu ngón tay sượt qua lòng bàn tay ta, hơi khựng lại.

Hắn nhìn ta thật sâu, chẳng hỏi gì cả, chỉ gật đầu:

“Được."

Đêm khuya ba ngày sau, có người gõ cửa biệt viện.

Thẩm Nghiễn mang theo một thân hàn khí đứng ngoài cửa, trên vai vương đầy tuyết trắng.

Trong tay hắn xách theo một hộp thức ăn, khi đưa cho ta, vẫn còn vương lại chút hơi ấm.

"Bánh hoa sen giòn của tiệm Từ Ký, vừa mới ra lò." Giọng hắn hơi khàn, "Ta... tiện đường."

Trong hộp xếp ngay ngắn tám chiếc bánh hoa sen, vỏ bánh vàng ruộm, tầng tầng lớp lớp, chính là tiệm mà lúc còn sống nương ta thích ăn nhất.

Tiệm đó nằm ở thành tây, cách phủ Tĩnh Quốc công nửa vòng kinh thành, căn bản không hề tiện đường.

Ta không vạch trần, chỉ nói lời cảm tạ.

Hắn đứng ngoài cửa, không rời đi.

Tuyết rơi ngày càng lớn, đọng trên hàng mi của hắn, rồi tan ra.

"Lục Nguyên," Hắn bỗng lên tiếng, "Ta đã tra xét Lục gia. Chuyện của phụ thân nàng, chuyện của Bạch di nương, còn có... chuyện của nương nàng."

Ta ngước mắt.

"Nàng muốn báo thù không?" Hắn hỏi rất thẳng thắn, "Ta có thể giúp nàng."

"Cái giá phải trả thì sao?" Ta bình tĩnh hỏi lại.

Hắn lặng thinh chốc lát, mỉm cười:

“Nàng lúc nào cũng tỉnh táo như vậy."

Ý cười dần nhạt đi, hắn nhìn thẳng vào mắt ta, gằn từng chữ:

“Lục Nguyên, ơn cứu mạng, đáng dùng cả quãng đời còn lại để báo đáp."

"Ta không cần ngươi báo ân."

"Nhưng ta cần." Hắn tiến lên một bước, ánh tuyết phản chiếu sườn mặt hắn, đường nét rõ ràng, "Ta cần một lý do, một lý do để có thể danh chính ngôn thuận đứng bên cạnh bảo vệ nàng."

"Lục Nguyên," giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại rơi rớt nặng trĩu vào tai ta, "Nàng có nguyện ý, cho ta lý do này hay không?"

Sính lễ của phủ Tĩnh Quốc công, được đưa tới vào lúc đầu xuân.

Tám mươi tám gánh, rầm rộ kéo dài từ đầu phố đến cuối phố.

Lụa đỏ trải dài nửa con phố, tiếng kèn hỷ thổi vang rền trời.

Phụ thân đứng trước cửa, cười tít cả mắt, Bạch di nương đứng một bên vò vò khăn tay, móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay.

Thẩm Nghiễn mặc hỷ phục đỏ thẫm, cưỡi ngựa đi ở tít phía trước.

Hắn xuống ngựa trước cửa Lục phủ, từng bước đi đến trước mặt ta, ngay trước sự chứng kiến của khách khứa khắp nhà, tự tay thắt một miếng ngọc bội lên eo ta.

"Đây là đồ nương ta để lại," Hắn trầm giọng nói, "Bà dặn, phải truyền lại cho đương gia chủ mẫu tương lai của Thẩm gia."

Miếng ngọc bội kia ôn nhuận trong suốt, khắc hoa văn hoa hải đường.

Ta nhận ra, đó là vật trong cung từ tiền triều, có tiền cũng chẳng mua được.

Phụ thân liên miệng nói "Tốt", Bạch di nương nặn ra một câu "Cung hỷ", Lục Thiên Thiên nấp sau đám người, ánh mắt nhìn ta như tẩm độc.

Đêm đại hôn, lúc Thẩm Nghiễn vén khăn voan đỏ, tay hắn khẽ run.

Uống xong rượu giao bôi, hắn kéo ta ngồi xuống bên cửa sổ, hoa hải đường Tây Phủ ngoài song cửa đang nở rộ đẹp mắt, ánh trăng vương trên những cánh hoa, tựa như sương rơi.

"A Nguyên," Đây là lần đầu tiên hắn gọi ta như vậy, "Ta biết nàng không phải nữ tử tầm thường, biết nàng có Cẩm Thư Các, biết trong lòng nàng ôm ấp một khoảng trời đất rộng lớn hơn. Hậu viện của phủ Quốc công không giam giữ được nàng, ta cũng không muốn giam giữ nàng."

Hắn lấy ra một chùm chìa khóa, đặt vào lòng bàn tay ta:

“Đây là chìa khóa của nhà kho và phòng thu chi. Sau này trong cái nhà này, nàng là người quyết định."

Ta nắm chặt chùm chìa khóa, kim loại lạnh lẽo cấn vào lòng bàn tay nhói đau.

"Thẩm Nghiễn," ta hỏi, "Chàng muốn cái gì?"

Hắn sững sờ một chốc, bật cười:

“Muốn nàng." Ngập ngừng một chút, lại khẽ nói, "Muốn nàng thỉnh thoảng... cũng có thể dựa dẫm vào ta một chút."

Những tháng ngày đó, quả thực rất êm đềm.

Mẹ chồng làm khó dễ, bảo ta xuất thân thương hộ không hiểu quy củ, hắn liền mời lão ma ma trong cung đến "dạy", nhưng cái dạy lại là sổ sách cũ kỹ năm xưa của phủ Quốc công, từng khoản từng khoản, thâm hụt ở đâu, ai giở trò, rành rành mạch mạch.

Những tẩu tẩu và đệ tức trong phủ mỉa mai, bảo ta ra ngoài lộ mặt làm mất thể diện, hắn liền ở ngay trên yến tiệc gia tộc, trước mặt tất cả mọi người, khen ngợi ta "quản gia có phương pháp, ánh mắt tinh tường độc đáo". Đem những vãn bối mà bọn họ nhét vào cửa tiệm để ăn bám lôi ra từng người một, đuổi thẳng khỏi cửa.

Ta muốn tiếp tục kinh doanh Cẩm Thư Các, hắn không nói hai lời, phái hai lão quản sự thạo nghề đến cho ta, lại còn dặn:

“Chỗ nào cần lo lót, cứ nói với ta."

Hắn biết ta thích ăn bánh hoa sen tiệm Từ Ký ở thành tây, dẫu là ngày mưa tuyết cũng cưỡi ngựa đi mua, dùng giấy dầu gói kỹ giấu vào trong ngực, lúc mang về đến nơi bánh vẫn còn nóng hổi.

Ta soi đèn xem sổ sách, hắn liền ngồi bên cạnh bóc quả hạch đào, bóc đầy một đĩa nhỏ, đẩy đến tầm tay ta.

Hoa hải đường Tây Phủ nở rồi lại tàn, tàn rồi lại nở.

Mùa xuân năm thứ ba, hắn mang một gốc hải đường cổ thụ dời vào trong viện của ta, bảo rằng "Cây này nở đẹp nhất, cho nàng".

Đêm hoa nở, hắn ôm ta đứng trước cửa sổ, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu ta.

"A Nguyên," giọng hắn khàn khàn, "Chúng ta sinh một đứa con nhé?"

Ta không nói gì.

Hắn siết chặt vòng tay, giống như muốn khảm ta vào tận xương tủy:

“Ta biết nàng sợ. Sợ có con rồi sẽ bị ràng buộc, sợ trở thành giống như nương của nàng... Ta sẽ không ép nàng. Nếu như thật sự không muốn, chúng ta liền nhận nuôi một đứa trẻ trong tộc, cũng giống nhau cả thôi."

Ngọn nến đỏ vang lên một tiếng lách tách, lóe lên một đốm tàn lửa.

Ta dựa vào lồng ngực hắn, ngửi mùi mực tùng thoang thoảng trên người hắn, chợt cảm thấy, cứ như vậy sống qua một đời, dường như cũng không tồi.